Lehdistötiedote 25.11.2002

Sarjajohtaja Joensuun Kataja saa vastaansa Kotkan Työväen Palloilijat SM-Koriksen kärkiottelussa kotonaan keskiviikkona. KTP on sarjataulukossa jaetulla kakkossijalla yhdessä Hongan kanssa kaksi pistettä Katajaa jäljessä.
 
Sunnuntaina Kataja kaatoi vieraissa Lappeenrannan NMKY:n 78-65 ja siirtyi yksin sarjajohtoon KTP:n hävittyä yllättäen Tarmolle Porvoossa neljällä pisteellä. Näin sarjanousija Porvoon Tarmo on ainoa joukkue, joka tällä kaudella on voittanut sekä Katajan että KTP:n.
 
Kataja ja KTP kohtasivat viime kaudella kuusi kertaa. Runkosarjassa voitot menivät tasan 2-2, mutta kaksiosaisessa pronssiottelussa Kataja oli parempi yhteispistein 177-159.
 
KTP nousi tämän kauden yhdeksi mestarisuosikiksi saatuaan kesällä riveihinsä Hongasta nelinkertaisen suomen mestarin, Roope Mäkelän. Mäkelä palasi Kotkaan kuuden vuoden tauon (1991-96 KTP:ssä, 1996-2002 Hongassa) jälkeen.
 
Mäkelä johtaa joukkueensa tehoviisikkoa sarjan toiseksi parhaalla kotimaisen pelaajan pistekeskiarvolla ja toiseksi parhailla syöttölukemilla (19,0 pistettä ja 5,64 syöttöä). Tavaras Hardy (18,0 pistettä ja 7,5 levypalloa), Correy Watkins 17,3 pistettä ja 11,5 levypalloa), viime kaudella SM-sarjan parhaaksi puolustuspelaajaksi valittu Anssi Kinnaslampi (15,0 pistettä) ja Pasi Heinonen (11,7 pistettä) täydentävät viisikon.
 
KTP on SM-sarjan tarkin joukkue kahden pisteen heitoissa (57,1 %). Joukkue tekee myös eniten pisteitä (keskiarvo 91,6 pistettä).
 
Kolmatta kauttaan kotkalaisia valmentaa vuoden 1998 - ja 2002 -valmentajaksi valittu Eero Saarinen. Kokenut Saarinen on seuratasolla valmentajana saavuttanut kolme mestaruutta ja kolme cup-mestaruutta (ToPo, HNMKY, Pantterit ja Piiloset).
 
- KTP on Roopen johdolla ja Saarisen käskyttämänä ehdottomasti yksi sarjan vaarallisimmista yhdistelmistä, toteaa Katajan päävalmentaja Timo Heinonen.
 
- Liekö kotkalaisten ajatukset olleet jo tulevassa kohtaamisessamme joukkueen hävitessä sunnuntaina Porvoolle. KTP tulee varmasti kovalla revanssihengellä Joensuuhun keskiviikkona.
 
Kataja haki sunnuntain voiton Lappeenrannasta ilman nivustaan potenutta ykköspelintekijäänsä Jukka Toijalaa. "Toikan" pelikunto keskiviikolle ratkeaa maanantain lääkärintutkimuksen perusteella.
 
Sami Laaksonen (19,1 pistettä ja 7,6 levypalloa) on syksyn hyvillä otteillaan SM-sarjan paras kotimainen pistemies. Andre Foreman (16,6 pistettä ja 9,0 levypalloa), syöttötilastoa johtava Jukka Toijala (16,5 pistettä ja 7,0 syöttöä), Juho Terho (13,4 pistettä) ja Clifton Jones (12,1 pistettä, 8,4 levypalloa ja 2,91 torjuntaa) ovat olleet Katajan muita tehomiehiä sarjaotteluissa. Sunnuntain LrNMKY-pelissä Mikko Kyrö pokkasi parhaan pelaajan palkinnon tehtyään 25 minuutissa 16 pistettä.
 
Katajan voittoputki kasvoi sunnuntaina yhdeksään. Joukkue on sarjan paras levypallojoukkue (38,2 levypalloa) ja ykkönen myös syötöissä (15,9 syöttöä).
 
Keskiviikon-ottelu alkaa Urheilutalossa klo 18.30.
 
KTP-ottelun jälkeen Katajan seuraava kotiottelu on keskiviikkona 4.12. Äänekosken Huimaa vastaan.
 

---