Lehdistötiedote 2.12.2002

Sarjan kärkikolmikossa jatkava Joensuun Kataja saa keskiviikon SM-Koriksen kotiottelussaan haastajakseen Äänekosken Huiman. Huima on sarjataulukossa viidennellä sijalla kahdeksan pistettä Katajaa jäljessä.
 
Joukkueet kohtasivat lokakuun alussa Suomen Cupin Semi Final Four -turnauksessa Lappeenrannassa Katajan voittaessa 98-72. Huimalta puuttuivat tuolloin Toni Ilmonen ja John Smith.
 
Viime kaudella Huima säilytti sarjapaikkansa vasta karsintojen jälkeen, mutta tällä kaudella joukkue on pysynyt tukevasti hyvillä sijoilla sarjan keskikastissa. Sunnuntaina Espoossa Huima haastoi ennakkoluulottomasti Hongan häviten lopulta neljällä pisteellä.
 
- Huima on selvästi vahvistunut viime kauteen verrattuna saatuaan Ilmosen takaisin Lahdesta ja kovan ulkomaalaiskolmikon, toteaa Katajan päävalmentaja Timo Heinonen.
 
- Joukkueessa on paljon vaarallisia heittäjiä ja voimaa myös korin alle. Heittokilpailuun Huimaa vastaan ei kannata lähteä vaan heidän tykkinsä pitää pystyä pysäyttämään hyvällä puolustuspelillä.
 
Huima on sarjan tarkin joukkue kolmen pisteen heitoissa (41,6 %) ja vapaaheitoissa (81,8 %). Mielenkiintoinen yksityiskohta on, että SM-sarjassa äänekoskelaisille on vihelletty eniten virheitä (22,7 virhettä/ottelu), kun taas Kataja on selvinnyt sarjan pienimmällä virhemäärällä (18,6 virhettä).
 
Huiman tehokkaimpina sarjassa ovat esiintyneet kanadalainen Aaron Olson (18,8 pistettä, kolmen pisteen heitot 50,0 %), järkälemäinen jenkkisentteri John Smith (18,2 pistettä ja 7,9 levypalloa), Toni Ilmonen (15,4 pistettä), 204-senttinen Tero Rantaniva (12,5 pistettä, kolmen pisteen heitot 56,0 %) ja hollantilainen Ramon Sendar (8,7 pistettä ja 8,7 levypalloa).
 
Joukkuetta valmentaa perushuimalainen, SM-sarjavalmentajien ikänestori 57-vuotias Markku Ranta.
 
Kataja kaatoi sunnuntaina Kouvot vieraissa 85-71 ilman kuumesairasta Mikko Kyröä. Joukkueen sairaslista kasvoi, kun Ilari Lahtinen loukkasi ottelussa polvensa ja on alustavien tietojen mukaan sivussa ainakin 6-8 viikkoa.
 
Katajan tehonyrkin sarjassa ovat muodostaneet Sami Laaksonen (19,9 pistettä ja 7,0 levypalloa), Andre Foreman (18,2 pistettä ja 9,7 levypalloa), Jukka Toijala (16,7 pistettä ja 6,73 syöttöä), Juho Terho (12,6 pistettä) ja Clifton Jones (12,4 pistettä, 8,2 levypalloa, 2,69 torjuntaa ja 2,54 riistoa).
 
Kataja on sarjan paras joukkue levypalloissa (37,7 lp/ottelu) ja syötöissä (15,6). Joukkueella on myös vähiten pallonmenetyksiä (14,1). Lisäksi Kataja on sarjan toiseksi paras joukkue riistoissa (10,7) ja kolmanneksi paras torjunnoissa (3,9).
 
Keskiviikon ottelu alkaa Urheilutalossa klo 18.30.
 
Huima-ottelun jälkeen Katajan seuraava kotiottelu on sunnuntaina 15.12. klo 18.30 puolustavaa mestaria Honkaa vastaan.
 

---