Lehdistötiedote 12.12.2002

Joensuun Kataja haastaa hallitsevan mestarin Hongan Espoosta, kun SM-Koriksen kaksi kärkijoukkuetta kohtaavat toisensa ensimmäistä kertaa tällä kaudella sunnuntaina. Kaksi ottelua Honkaa enemmän pelannut Kataja on sarjajohdossa kaksi pistettä edellä espoolaisjoukkueetta ennen viikonloppua.
 
Kahden edelliskauden mestari Honka on kuuden ottelun voittoputkessa SM-sarjassa. Edellisestä sarjaottelusta tosin on kaksi viikkoa, kun Hongalla on ollut euro-ottelujen vuoro. FIBA Challenge Cupissa espoolaiset varmistivat pääsynsä jatkopeleihin voittamalla kotonaan norjalaisen Kongsbergin ja häviämällä vieraissa virolaiselle A Le Coqille riittävän pienellä korierolla.
 
Viime kauden jälkeen Honka on nuorentanut joukkuettaan tuntuvasti. Kokeneista nimimiehistä pois lähtivät Martti Kuisma Espanjaan, Jukka Matinen Saksaan ja Roope Mäkelä Kotkaan.
 
Tilalle tulivat maajoukkuemies Maurizio Pratesi Saksasta ja Namika Lahdesta Marcus Grant (SM-sarjan paras ulkomaalaispelaaja 2000). Viisi nuorten maajoukkuekokemusta omaavaa pelaajaa (Olli Nikitin, Tero Kuivalainen, Juuso Pöyhönen, Juuso Lehtimäki ja Aki Ulander) suunnistivat samalla Honkaan.
 
Kahteen mestaruuteen ja yhteen Suomen Cup-mestaruuteen Hongan valmentanut jugoslaavi Mihajlo Pavicevic jatkaa joukkueen valmentajana kolmatta kauttaan.
 
Tällä kaudella Hongan tehomiehiä ovat olleet Grant (24,6 pistettä ja 8,1 levypalloa), Pratesi (13,3 pistettä), Heikki Zitting (11,9 pistettä ja 9,4 levypalloa), Nikitin (11,5 pistettä), Shawn "Leksan poika" Huff (9,1 pistettä) ja viime kauden SM-finaalien parhaaksi pelaajaksi valittu Markus Hemdahl (8,5 pistettä ja 7,8 levypalloa).
 
- Honka on meille hallitsevana mestarina haastava vastustaja. Joukkueesta löytyy kovia tekijöitä kaikille pelipaikoille. Sarjan kahden parhaan levypallojoukkueen kohdatessa irtopalloille on myös varmasti paljon halukkaita ottajia, ennakoi Katajan päävalmentaja Timo Heinonen.
 
- Voitosta lähdemme taistelemaan ilman muuta ja mielenkiinnolla odotamme mestareiden kohtaamista.
 
Viime viikonlopun tuplakierroksellaan Kataja hävisi ensin vieraissa Porvoon Tarmolle, mutta voitti sitten seuraavana päivänä Forssassa selvin luvuin FoKoPon.
 
Katajan tehonyrkkinä ovat esiintyneet marraskuun pelaajaksi valittu Sami Laaksonen (18,3 pistettä ja 6,7 levypalloa), Andre Foreman (18,3 pistettä ja 9,3 levypalloa), syöttötilastoa hallitseva Jukka Toijala (16,6 pistettä ja 6,07 syöttöä), Clifton Jones (12,8 pistettä, 8,9 levypalloa, 2,44 torjuntaa ja 2,31 riistoa) ja Juho Terho (12,4 pistettä).
 
Sunnuntain ottelu alkaa Urheilutalossa klo 18.30.
 
Kataja päättää syyskautensa vierasotteluun BC Jyväskylää vastaan ma 16.12. Kevätkauden Kataja avaa kotiottelulla Kouvoja vastaan su 4.1.2003.
 

---