Lehdistötiedote 23.1.2003

SM-Koriksen sarjakärjessä jatkava Joensuun Kataja saa sunnuntaina vieraakseen Lappeenrannan NMKY:n, joka on sarjataulukossa 11. sijalla. Ennen viikonloppua Kataja on kerännyt 23 ottelusta 38 pistettä ja LrNMKY 24 ottelusta 18 pistettä.
 
Kataja palaa sunnuntaina tositoimiin puolentoista viikon tauolta. Namika puolestaan katkaisi keskiviikkona 14 ottelun tappioputkensa voittamalla kotonaan KTP:n 82-75.
 
Kataja on kohdannut Lappeenrannan NMKY:n tällä kaudella neljästi. Cupin puolivälieräturnauksessa Lappeenrannassa syyskuun lopulla Kataja oli parempi 99-61. Sarjaotteluissa Katajan voittolukemat ovat olleet kotona lokakuussa 91-82 ja vieraissa marraskuussa 78-65 sekä tammikuussa 77-63.
 
LrNMKY:n kausi on ollut kaksijakoinen. Joukkue voitti Katajalle kärsimänsä sarjan avauskierroksen tappion jälkeen kahdeksan ottelua peräkkäin, mutta ajautui sitten pahoihin vaikeuksiin.
 
Joulukuun alussa valmentaja Boutros Mali siirtyi sivuun henkilökohtaisiin syihin vedoten. Syyskauden jälkeen joukkueen ulkomaalaisvahvistukset Daveeno Hines ja Aleksei Karvanen vaihdettiin Dion Edwardiin ja Matthew Williamsiin.
 
Seuran toiminnanjohtaja Mika Turunen luotsasi joukkuetta väliaikaisesti ennen kuin Malin tilalle palkattiin Kouvoja viime kaudella valmentanut Harri Mannonen. Mannonen ehti olla Namikan ruorissa kuukauden päivät voittamatta otteluakaan. Keskiviikkona joukkueen peräsimessä oli jälleen Turunen, jonka käskyttämänä Namika onnistui ottamaan ensimmäisen voittonsa yli kahteen kuukauteen.
 
- Namika on pitkien putkien joukkue. Meidän on pidettävä huoli, että heidän voittoputkensa ei saa jatkoa kustannuksellamme, toteaa Katajan päävalmentaja Timo Heinonen.
 
Namikan tehokkaimpina sarjassa ovat olleet Edward (20,0 pistettä, 8,6 levypalloa ja 4,00 riistoa), Williams (17,9 pistettä ja 6,7 levypalloa), maajoukkuelaituri Pasi Riihelä (13,8 pistettä, 8,4 levypalloa ja 2,29 riistoa) ja Mika Haakana (10,3 pistettä). Riihelä on ollut viimeiset kolme ottelua sivussa loukkaantumisen takia.
 
Katajan tehomiehinä puolestaan ovat esiintyneet Andre Foreman (19,9 pistettä, 9,5 levypalloa, 3,41 syöttöä ja 2,23 riistoa), Sami Laaksonen (17,6 pistettä ja 6,1 levypalloa), Jukka Toijala (16,8 pistettä ja 6,29 syöttöä), Clifton Jones (13,6 pistettä, 9,1 levypalloa, 2,22 riistoa ja 2,17 torjuntaa) ja Juho Terho (12,6 pistettä ja 2,22 riistoa). Laaksonen on polvivamman takia sivussa vielä ainakin tammi-helmikuun.
 
Sunnuntain ottelu alkaa Urheilutalossa klo 18. Ottelu näkyy myös SusirajaTV:ssä.
 
LrNMKY-ottelun jälkeen Katajan seuraava kotiottelu on Cupin välieräottelu Honkaa vastaan lauantaina 1.2. klo 17.
 

---