20.2.2003

SM-Koriksen kakkospaikalla jatkava Joensuun Kataja jatkaa tiivistä ottelutahtiaan kohti runkosarjan päätöstä. Viikonloppuna joukkueen kunnon mittaavat peliään viime päivinä parantanut Kouvot sekä kotonaan aina vaarallinen Team Componenta. Molemmat taistelevat vielä rajusti paikasta pudotuspeleihin.
 
Katajalla ei keskiviikon Namika Lahti -ottelun jälkeen ollut, voitosta huolimatta, juurikaan aihetta juhlaan. Erinomaisen pelin Jari Vekkilän johdolla pelannut Namika antoi hyvän opetuksen joensuulaisille niin levypallopelissä kuin puolustukseen paluutoiminnassakin ja jätti mietittävää nimenomaan tulevaa viikonloppua silmälläpitäen.
 
Kouvot kiusasi Honkaa
 
Lauantain Kouvot-kohtaamisesta tekee mielenkiintoisen ainakin neljä asiaa: 1) Kouvot aiheutti Katajalle viimeisimmän kotitappion reilu 2 viikkoa sitten, 2) joukkue piinasi edellisessä ottelussaan keskiviikkona kärkijoukkue Honkaa aina jatkoajalle saakka ja Kouvolasta kiirineiden tietojen mukaan esitti kauden parastaan, 3) päävalmentaja Timo Heinonen viettää syntymäpäiväänsä - nähtäväksi jää, kuinka tämä sytyttää joukkueen taisteluun sarjapisteistä, 4) Jukka Toijala on enää 3 koriinjohtavan syötön päässä 900:sta ja jälleen yhdestä merkkipaalusta komealla urallaan - Mansikka-aholla Toijalan peli on aina kulkenut, joten suurella todennäköisyydellä mies pääseekin juhlistamaan saavutusta kotikulmilleen.
 
Kouvot on tällä hetkellä sarjassa sijalla 10 kuusi pistettä 8. ja viimeisestä playoff-paikasta. Runkosarjakierroksia on jäljellä vielä 7. Katajan ja Kouvojen kauden 3 aikaisemmasta kohtaamisesta Kataja on voittanut 2 ja Kouvot, kuten edellä mainittu, yhden.
 
Kouvojen tehoista vastaavat amerikkalaiset Kenny Younger (22,5 p./10,0 lp./2,36 s./2,14 riis. - 2 p:n heitto% 60,3) ja Kenneth Price (17,2 p./6,6 lp./4,27 s. - 3 p:n heitto% 42,9) sekä kotimaiset Ville Kaunisto (12,5 p./9,5 lp.), Jani Hiltunen (10,1 p. - 3 p:n heitto% 37,2, vapaaheitto% 87,5), Tuomas Iisalo (8,7 p. - 3 p:n heitto% 38,8) ja Petri Jaakkola (8,0 p. - 3 p:n heitto% 37,2).
 
Karkkilasta suora otteluseuranta Internetissä
 
Sunnuntain-vastustaja TC Karkkilan sarjasijoitus on 6. Matkaa sijalla 9 olevaan ja pelejään koko ajan parantavaan Lappeenrantaan on 4 pistettä. Koska Kataja ja Karkkila pelaavat eri lohkoissa, ne kohtaavat runkosarjassa kahdesti. Joensuun-kohtaamisen lokakuussa 2002 Kataja vei näytöstyyliin. Tämän jälkeen Karkkila-paitaan on uudelleen pukenut Shanderic Downsin korvannut Amerikan-apu Tony Barksdale (pelasi Karkkilassa jo alkukaudesta), joka onkin välillä innostunut melkoisiin pistetalkoisiin, huippuna lukema 58 Pyrbasketia vastaan 26.1. Pistekeskiarvo miehellä on komea 30,4.
 
Kauden aikana joukkue on kärsinyt pahoista loukkaantumisista, mitä taustaa vasten tämän hetken sijoitusta voidaankin pitää sarjanousijalta erinomaisena. Sunnuntaina kokoonpanossa nähdään mitä todennäköisemmin myös vaivoistaan toipunut takamies Mika Mikkola (8,7 p.).
 
Barksdalen ja Mikkolan lisäksi Karkkilan avainmiehinä voidaan pitää blokkikone John Fordia (18,8 p./10,7 lp./2,81 tor. - 2 p:n heitto% 63,4) sekä kotimaisia Ville Tuomista (8,9 p.), Mikko Erolaa (7,3 p./5,0 lp. - 3 p:n heitto% 38,0) ja Olli Ahvenniemeä (7,2 p./4,5 lp./1,55 tor.).
 
Katajan sunnuntaista ottelua voi seurata suorana myös Internetin kautta Team Componentan WWW-sivuille rakennetun erinomaisen palvelun kautta. Nopean yhteyden omaaville on tarjolla suoraa kuvaa ja ääntä ja niille, joiden tietokoneen tiedonsiirtoyhteysnopeus ei ole riittävä, on tarjolla reaaliaikainen tulosseuranta. Tarkemmat ohjeet löytyvät ko. palvelusta. Ottelu alkaa klo 17.
 
Laaksosen paluu lähestyy
 
Viikonlopun jälkeen Kataja kohtaa keskiviikkona KTP:n Joensuussa ennen seuraavan lauantain (1.3.) Espoon-matkaa, minkä perusteella voidaan jo viimeistään tehdä johtopäätöksiä runkosarjan voittajasta. Uutiset teholaituri Sami Laaksosen tervehtymisestä polvivamman jäljiltä kertovat miehen suunnittelevan paluuta tositoimiin. Tarkka ajankohta ei vielä ole tiedossa, mutta hyvään saumaan paluu tulee joka tapauksessa joukkueen kannalta osumaan.
 

---