25.2.2003

Espoolaisille kauden 1. kotitappion lauantaina aiheuttanut KTP jahtaa tosissaan runkosarjan 3. sijaa, mikä toisi kotiedun pudotuspelien 1. kierrokselle. Joukkue on tällä hetkellä 2 pistettä edellä Vantaan Pussihukkia, kun runkosarjakierroksia on vielä jäljellä 5. Kataja on käytännössä varmistanut vähintään kakkospaikan.
 
Kotkalaisten viime viikonloppu oli hyvin kaksijakoinen: lauantaina joukkue romahti kotonaan Pussihukille 63-94, mutta oli yhden nukutun yön ja Espoon-matkan jälkeen kuin uudestisyntynyt: taisteluvoitto Hongasta irtosi uuden vahvistuksen, Greg Lewisin, viime sekunnin korilla 92-93.
 
Myös Kataja kärsi viikonloppuna tappion, kun Kouvot voitti lauantaina kotonaan jatkoajalla 104-102. Ottelu jää historiaan kuitenkin Jukka Toijalan 6 koriinjohtaneen syötön vuoksi, mitkä nostivat miehen uudelle sataluvulle yli 900:n. Kaikkien aikojen tilastossa edellä ovat enää jo huipulla lopettaneet Kari-Pekka Klinga (1016) ja Gerald Lee (1000) sekä keskiviikkoillan kova kiistakumppani Roope Mäkelä (921). Jukan kokonaissyöttömäärä on tällä hetkellä 912, kun pallo sai sunnuntain voittoisassa Karkkila-ottelussakin kyytiä tuttuun tapaan (9 syöttöä). Lienee vain ajan kysymys, kun joko Mäkelä tai Toijala siirtyvät piikkipaikalle kaikkien aikojen syöttötilastossa.
 
Kataja siis voitti sunnuntaina Karkkilassa Team Componentan. Voiton pääarkkitehtina hääri jälleen Toijala, joka syöttöjensä lisäksi kävi kovatasoista kolmoskisaa kotijoukkueen Tony Barksdalen kanssa. Ratkaisuhetkillä Andre Foreman oli myös rautaa tehden ottelun loppuhetkillä mm. 9 peräkkäistä pistettä. Janne Valtonen jatkoi luottopelaajan roolissaan nostellen koreja tärkeisiin paikkoihin. Clifton Jones loukkaantui hurjan näköisen ilmalentonsa (heiton torjuntayritys) päätteeksi, kun hän putosi lähes kasvoilleen parkettiin. Mies jätti ottelun kesken ja kävi kotimatkalla tikattavana, mutta on keskiviikkona pelikunnossa. Myös Sami Laaksonen alkaa olla valmiina liittymään pelaavaan kokoonpanoon ja nähtäneenkin tositoimissa vielä tämän viikon aikana.
 
Kataja ja KTP ovat kohdanneet tällä kaudella kolmesti. Kataja johtaa ottelusarjaa 2-1 kaikkien kohtaamisten päätyttyä vierasvoittoihin. Keskiviikon-kohtaaminen on viimeinen tämän kauden runkosarjassa.
 
KTP:n peli on tällä kaudella ollut hyvin ailahtelevaa. Joukkue pysyi Hongan ja Katajan kyydissä joulutaukoon saakka. Päädyttyään tällöin vaihtamaan vahvistuksensa Correy Watkinsin ja Tavaras Hardyn (Hardy löysi uuden työpaikan Namika Lahdesta) sekosi pakka melko totaalisesti: tammi-helmikuussa vahvistuksiksi kaavailtuja miehiä on tullut ja mennyt yhteensä 6 kappaletta. Joukkue onkin voittanut viimeisestä 15 ottelustaan vain 7. Tällä hetkellä vahvistuksina palkkaa nauttivat jo mainittu Greg Lewis (20,8 p./9,6 lp.) sekä Cory Jenkins (21,4 p./10,0 lp./2,38 riis.).
 
Yksi syy pelin ailahtelevuuteen on varmasti myös joukkueelle tärkeän pelaajan, Markus Myllylän (5,7 p./3,1 lp.), uudenvuoden tienoilla tapahtunut loukkaantuminen: rannevamma pitää miehen edelleen poissa kentiltä. Myös viime kauden parhaaksi puolustuspelaajaksi valittu Anssi Kinnaslampi (11,9 p.) on joutunut kauden aikana jopa kahteen otteeseen jättämään pelejä väliin loukkaantumisten vuoksi.
 
Mäkelän (18,5 p./3,6 lp./4,15 s. - 3 p:n heitto% 36,3) ja muiden em. pelaajien lisäksi KTP:n tehomiehinä ovat häärineet Pasi Heinonen (12,9 p./2,5 lp. - 3 p:n heitto% 41,1) sekä Jani Jernvall (7,1 p./3,7 lp.).
 
KTP-kohtaamisen jälkeen Kataja matkustaa lauantaina Espooseen Hongan vieraaksi. Sunnuntaina Joensuuhun saapuu Suomen Cup -finaalivastustaja Salon Vilpas Vikings. Runkosarjan päätteeksi kataja matkustaa vielä Äänekoskelle 5.3. ja isännöi FoKoPo:a 9.3. Playoff-sirkus alkaa 14.3.
 

---