Lehdistötiedote 22.3.2003

Joensuun Kataja saa vastaansa Kotkan Työväen Palloilijat sunnuntaina alkavissa SM-Koriksen välierissä. Toisessa välieräparissa kohtaavat Espoon Honka ja Pussihukat Vantaalta. Loppuotteluun pääsyyn vaaditaan kolme voittoa.
 
Välieräparit selvisivät perjantaina, kun KTP kaatoi kotonaan BC Jyväskylän 92-91 ja PuHu Vilppaan 95-82. KTP ja PuHu menivät jatkoon otteluvoitoin 3-2.
 
Näin SM-Koriksen runkosarjan neljä parasta joukkuetta (Kataja, Honka, PuHu ja KTP) pitivät pintansa puolivälierissä. Kataja ja Honka varmistivat välieräpaikkansa jo keskiviikkona. Kataja pudotti jatkosta Lappeenrannan NMKY:n ja Honka Kouvot otteluvoitoin 3-1.
 
Kataja ja KTP olivat välierissä myös viime vuonna. Tuolloin Katajan loppuottelusta pudotti Namika Lahti ja KTP:n Honka. Kaksiosaisessa pronssiottelussa Kataja oli KTP:tä parempi yhteispistein 177-159.
 
Tällä kaudella Kataja ja KTP ovat kohdanneet runkosarjassa neljä kertaa. KTP voitti ensimmäisen kohtaamisen 88-84, mutta Kataja vei kolme seuraavaa lukemin 97-79, 85-64 ja 92-74. Neljästä ottelusta kolme päättyi vierasvoittoihin, sillä ainoastaan viimeisen ottelun onnistui Kataja voittamaan kotonaan.
 
- Kotiedusta olisi kuitenkin tarkoitus pitää kiinni vaikka runkosarjan perusteella sillä ei tuntuisi olevan merkitystä kotkalaisia vastaan, toteaa Katajan päävalmentaja Timo Heinonen.
 
- Kotkan Karhuvuori on aina paha paikka pelata ja fanaattisia kotkalaiskannattajia saapuu varmasti myös Joensuuhun, joten tunnelmaa tulee taatusti riittämään tässä ottelusarjassa. Kotiyleisön kannustuksella lähdemme kuitenkin taistelemaan pääsystä loppuotteluun.
 
Nykyisessä kokoonpanossaan KTP ei ole tällä kaudella Katajaa vielä kohdannut, sillä joukkueen viimeisin jenkkivahvistus James Head saapui maahan vasta maaliskuussa. Kaiken kaikkiaan KTP:ssä on pelannut yhdeksän eri ulkomaalaisvahvistusta tämän kauden aikana.
 
KTP:n tehomiehinä pudotuspeleissä ovat esiintyneet Roope Mäkelä (23,8 pistettä, 3,20 syöttöä ja 2,20 riistoa, kolmen pisteen heitot 70 %), Greg Lewis (21,2 pistettä ja 11,2 levypalloa), James Head (20,4 pistettä, 6,2 levypalloa ja 2,20 riistoa), Jani Jernvall (9,4 pistettä ja 5,0 levypalloa) ja Pasi Heinonen (8,8 pistettä).
 
Kolmatta kauttaan kotkalaisia valmentaa vuoden 1998 ja 2002 valmentajaksi valittu Eero Saarinen. Kokenut Saarinen on seuratasolla valmentajana saavuttanut kolme mestaruutta ja kolme cup-mestaruutta (ToPo, HNMKY, Pantterit ja Piiloset).
 
Katajan tehomiehiä pudotuspeleissä puolestaan ovat olleet Andre Foreman (20,5 pistettä, 10,8 levypalloa, 3,75 syöttöä, 1,75 riistoa ja 1,25 torjuntaa), Jukka Toijala (15,8 pistettä ja 3,50 syöttöä), Sami Laaksonen (12,8 pistettä, 5,3 levypalloa ja 1,75 riistoa), Clifton Jones (11,3 pistettä, 9,3 levypalloa ja 1,75 riistoa) ja Juho Terho (8,0 pistettä).
 
Pudotuspeleissä Katajan heittotarkkuus on ollut kahden pisteen heitoissa 47,6 % (KTP 54,3 %), kolmen pisteen heitoissa 35,4 % (KTP 42,7 %) ja vapaaheitoissa 81,2 % (KTP 74,2 %).
 
Kataja on ottanut ottelua kohden keskimäärin 38,8 ja KTP 33,4 levypalloa. Pallon menetyksiä Katajalle on kertynyt 12,8 ottelua kohden ja KTP:lle 16,6 (Head ja Lewis 5,40 menetystä kumpikin).
 
Sunnuntain välieräottelu alkaa Urheilutalossa klo 18.30.
 
Ottelutahti on kova sillä heti seuraavana päivänä joukkueet kohtaavat Kotkassa ja keskiviikkona 26.3. klo 18.30 Joensuussa. Tarvittaessa pelataan vielä pe 28.3. Kotkassa ja la 29.3. Joensuussa.
 
Loppuottelut alkavat ma 31.3.
 

---