Lehdistötiedote 27.3.2003

Joensuun Kataja varmisti koripallohistoriansa ensimmäisen SM-finaalipaikan keskiviikkona voittamalla kolmannessa välieräottelussaan Kotkan Työväen Palloilijat 92-80. Kun Espoon Honka voitti samana iltana Pussihukat 112-84, menivät Kataja ja Honka välieräpareista loppuotteluihin voitoin 3-0. Mestaruuteen vaaditaan kolme voittoa ja ensimmäinen loppuottelu pelataan Joensuussa maanantaina.
 
Väierien häviäjät KTP ja Pussihukat kohtaavat kaksiosaisessa pronssiottelussa.
 
Kataja ja Honka olivat SM-Koriksen runkosarjan kaksi parasta joukkuetta. Ne päätyivät runkosarjassa tasapisteisiin ja keskinäiset sarjakohtaamiset menivät myös tasan 1-1. Kataja voitti Hongan kotonaan 80-58 joulukuussa. Maaliskuun alussa Honka puolestaan oli parempi kotonaan 89-83.
 
Runkosarjan voitto näytti pitkään menevän Hongalle, mutta espoolaiset hävisivät kaksi viimeistä runkosarjaotteluaan ja näin Kataja voitti runkosarjan keskinäisten otteluiden paremmalla korierolla. Runkosarjavoitto takasi Katajalle kotikenttäedun pudotuspeleihin.
 
Kataja ja Honka kohtasivat myös Suomen cupin välieräottelussa helmikuun alussa Joensuussa. Kataja voitti tuolloin Hongan 83-74 matkallaan cupin loppuotteluun. Cup-mestaruuden Kataja saavutti kaatamalla cup-finaalissa Salon Vilppaan.
 
Kahden edelliskauden mestari Honka ei ole voittanut Katajaa kahteen vuoteen Joensuussa, mutta silti Katajan päävalmentaja Timo Heinonen pitää edelleen joukkuettaan haastajana.
 
- Honka on ilman muuta ennakkosuosikki, se on hallitseva mestari ja me olemme ensimmäistä kertaa finaaleissa. Kotiyleisön kovalla kannustuksella lähdemme kuitenkin hakemaan yllätystä ja pitämään kotiedusta kiinni, toteaa Heinonen lähtökohdat mestaruustaistoon.
 
- Joukkueella on kova nälkä voittaa ja yhteishenki on hyvä. Pelaajat ovat kunnossa ja kaikki tekevät töitä joukkueen eteen.
 
- Ottelutahti on ollut mieletön. Siksi on hyvä, että välierät menivät poikki kolmessa ottelussa - nyt saadaan vähän levätäkin ennen maanantain ensimmäistä finaalitaistoa.
 
Hongan tehomiehinä pudotuspeleissä ovat esiintyneet Dan Cross (19,0 pistettä, 2,43 syöttöä ja 1,29 riistoa), Marcus Grant (18,6 pistettä, 8,6 levypalloa, 4,86 syöttöä ja 2,43 riistoa), Maurizio Pratesi (15,6 pistettä), Heikki Zitting (8,7 pistettä), Aki Ulander (7,4 pistettä) ja Olli Nikitin (7,1 pistettä ja 1,29 riistoa). Shawn "Leksan poika" Huffin pistekeskiarvo pudotuspeleissä on ollut 6,0 pistettä.
 
Kahteen mestaruuteen ja yhteen cup-mestaruuteen Hongan valmentanut jugoslaavi Mihajlo Pavicevic on joukkueen peräsimessä kolmatta kauttaan.
 
Kun eilisen ottelun (Honka-Pussihukat) lehdistötilaisuudessa kysyttiin valmentajan mietteitä finaalivastustaja Katajasta, mies teeskenteli hetken aidosti hämmästynyttä.
 
- Mitä? Ai kuinkako Honka lähtee finaaleihin? Me murskaamme Katajan! Tottakai. Joensuuhun on ainakin tuhannen kilometrin matka. En halua matkustaa sinne yhtään ylimääräistä kertaa, Pavicevic täräytti.
 
Vaikka kommenttia seurasikin kunnon virnistys ja yleinen naurunremakka, on haaste runkosarjan voittajalle heitetty.
 
Katajan tehomiehiä pudotuspeleissä ovat puolestaan olleet mahtavaan vireeseen noussut Andre Foreman (24,4 pistettä, 8,7 levypalloa, 3,43 syöttöä, 2,14 riistoa ja 1,14 torjuntaa), Jukka Toijala (19,9 pistettä ja 4,29 syöttöä), Sami Laaksonen (14,4 pistettä, 4,9 levypalloa ja 1,71 riistoa), Clifton Jones (12,0 pistettä, 10,1 levypalloa ja 1,29 riistoa) ja Juho Terho (8,4 pistettä ja 1,14 riistoa).
 
Pudotuspeleissä Katajan heittotarkkuus on ollut kahden pisteen heitoissa 52,9 % (Honka 53,1 %), kolmen pisteen heitoissa 37,8 % (Honka 39,0 %) ja vapaaheitoissa 81,1 % (Honka 79,8 %).
 
Kataja on ottanut 35,6 ja Honka 31,4 levypalloa ottelua kohden. Pallonmenetyksiä Katajalle on kertynyt keskimäärin 14,7 ja Hongalle 11,0. Virhekeskiarvo Katajalla on 17,7 ja Hongalla 24,1.
 
Maanantain 1. SM-loppuottelu alkaa Urheilutalossa klo 18.30.
 
Keskiviikkona 2.4. joukkueet kohtaavat Espoon LänsiAuto Areenassa.
 
Lauantaina 5.4. klo 13 pelataan kolmas finaali Joensuun Urheilutalossa. YLE televisioi ottelun.
 
Mestaruus ratkeaa kolmella voitolla. Tarvittaessa pelataan vielä Espoossa su 6.4. ja Joensuussa la 12.4.
 

---