2.2.2004

Putoamistaistelua käyvä Äänekosken Huima isännöi keskiviikkona tiukasti playoff-paikasta kiinni pitävää Joensuun Katajaa. Edellisessä kotiottelussaan 21.1. Huima yllätti Vantaan Pussihukat. Kataja jatkaa voitokkaassa vieraspeliputkessa Porvoon kaaduttua lauantaina Jyväskylän jatkoksi. Huima ei ole kyennyt voittamaan Katajaa SM-Koriksessa 2000-luvulla.
 
Pussihukat-voiton myötä joukkue koki pahan takaiskun, kun 204-senttinen luottopelaajansa Tero Rantaniva (kaudella 11,9 p./3,7 lp./2 p:n heitot 54,6 %/3 p:n heitot 39,7 %/vapaaheitot 84,4 %) loukkasi polvensa ottelun viimeisellä minuutilla. Pakollinen lepo kestää vielä useita viikkoja.
 
Pussihukka-kotivoittonsa jälkeen Huima on ehtinyt pelata 2 vierasottelua, joissa sekä Tarmo että huikeassa nousukiidossa etenevä UU-Korihait jättivät joukkueen ilman sarjapisteitä.
 
Kataja otti Componenta-kotivoittonsa (24.1.) jälkeen odotetun voiton BC Jyväskylästä ja jatkoi siis vierasvoittoputkeaan myös Tarmoa vastaan. Sami Laaksosen loppusekuntien punnerruksella pisteet lähtivät lauantaina Joensuuhun lukemin 83-84. Shawn Swords palasi kentälle lepuutettuaan ns. puujalkaansa Jyväskylä-koitoksen ajan.
 
Myös Äänekosken Huima on pyörittänyt jonkinasteista vahvistuskarusellia: nykyisten Harry Harrisonin (USA; 200 cm; kaudella 14,1 p./12,6 lp./2,36 s./3,09 riis./2 p:n heitot 60,8 %) ja Paul Howardin (GBR; 193 cm; 13,8 p./2,5 lp./1,50 riis./vapaaheitot 87,0 %) edeltäjiä joukkueessa ovat olleet Andrew Wormsley, Don Carlisle (molemmat USA), Etienne Orr-Ewing ja Stephen Barnes (molemmat GBR).
 
Äänekosken Huiman kotimaisia syömähampaita Rantanivan lisäksi ovat kaudella olleet yllättävän ailahtelevasti pelannut tarkkakäsi Toni Ilmonen (17,2 p. - paremmustilaston 14./2,3 lp./1,86 s./2 p:n heitot 53,9 %/3 p:n heitot 40,1 % - paremmustilaston 20./vapaaheitot 84,9 % - paremmustilaston 7.) sekä BC Jyväskylästä siirtyneet Ville-Pertti Lind (11,3 p./5,7 lp./1,31 riis.) ja Timo Naukkarinen (11,2 p./3,1 lp./2,42 s. - paremmustilaston 16./1,50 riis./2 p:n heitot 58,3 % - paremmustilaston 14.).
 
Kuntopuntarissa Katajalla on joulun jälkeen pelatuista otteluista 5 voittoa ja 3 tappiota. Huimalla vastaavasti ainoastaan 1 voitto ja 6 tappiota.
 
Joukkuetilastoista käy ilmi, että äänekoskelaiset takeltelevat edelleen levypallojen kauhomisessa: Kataja repii ottelussa keskimäärin 5,7 levypalloa Huimaa enemmän. 3 pisteen heittotarkkuudessa Kataja on 4,7 prosenttiyksikköä Huimaa parempi. Huima heittääkin kolmosia sarjan joukkueista kehnoiten. Vapaaheitoissa joukkue sen sijaan on tapojensa mukaan erittäin tarkka. Eroa Katajaan 2,4 prosenttiyksikköä (73,4 %-71,0 %).
 
Huima-Kataja alkaa Äänekosken Liikuntatalolla keskiviikkona 4.2. klo 18.30. Tämän ottelun jälkeen Kataja pelaa kotona sunnuntaina 8.2., jolloin syksyllä Salossa selkävoiton ottanut Vilpas saapuu vastavierailulle.
 

---