Koripallo-Kataja -lehti 17.3.2004

Petri Siitonen

 
Miesten SM-sarjajoukkueen pysyminen mitalikannassa tulee tällä kaudella olemaan erittäin vaikeaa. Kun Kataja hävisi runkosarjan viimeisen ottelun Porvoossa, niin tasaisessa runkosarjassa tämä tiesi sitä, että joensuulaisten lopullinen sijoitus oli seitsemäs. Näin ollen puolivälierissä vastaan asettuu runkosarjassa toiseksi sijoittunut Namika Lahti.
 
Joukkueet kohtasivat kauden aikana neljä kertaa. Avausottelussa Joensuun urheilutalolla Kataja kuritti hieman siipirikkoista Namikaa pistein 103–70. Toinenkin kotiottelu sattui syyskierrokselle ja sen Namika Lahti voitti jatkoajan jälkeen 111–102. Lahdessa Namika oli molemmilla kerroilla Katajaa parempi, joten voitot menivät Lars Ekströmin valmentamalle Lahdelle 3–1.
 
– Kyllä Namika on selvä suosikki ottelusarjassa. Aiemmat kohtaamiset ja koko runkosarjan kokonaissuoriutuminen puoltaa Lahden asemaa, Katajan valmentaja Timo Heinonen tunnustaa.
 
Namika Lahti on kookas joukkue ja sarjan paras levypalloporukka.
 
– Namikan materiaali on vahvempi. Heillä löytyy etenkin puolustuspäähän kovia kavereita, ”Heiska” jatkaa.
 
Namika tasainen
 
Namika pelaa vain yhden ulkomaalaispelaajan, Monte Cummingsin, voimin. Todella nopea ja kimmoisa takamies-laituri olikin lahtelaisten paras pistemies 19.7 pinnan keskiarvolla. Myös levypalloja mies napsi eniten eli 8.7 per ottelu.
 
Missään nimessä Namika ei ole yhden miehen joukkue – tätä puoltavat myös tehotilastot. Yli kaksimetriset Sami Lehtoranta, 16.9 pistettä ja 6.7 levypalloa, sekä Tom Gustafsson (12.6/4.9) vastaavat korinalusvoimasta.
 
Kolmostykkinä on kunnostautunut kaksimetrinen Sami Pekkola (14.6/5.9), joka upotti Katajan toisessa Lahden-ottelussa mahtavalla kolmosputkella. Joukkueen sielu on kuitenkin äärettömän kova takamies Teemu Laine (12.6). Laineen käsien kautta Namika rakentaa hyökkäyspeliään.
 
Myös penkiltä löytyy voimaa. Ex-katajalainen Mikko Kyrö on pelannut hyvän kauden. Takamieslupaus Roope Suonio on vaarallinen kolmen pisteen heittäjä.
 
– Heillä on seitsemän-kahdeksan tasaista kaveria, jotka saavat paljon vastuuta, Heinonen miettii.
 
– Namikan puolustuspää pelaa hyvin yhteen koko joukkueena.
 
Katajan pelissä paljon petrattavaa
 
Katajan peli ei runkosarjan viimeisissä otteluissa ollut läheskään parhaassa terässä. Joukkueen tekemillä pistemäärillä harvemmin voittaa otteluja.
 
– Ei tässä vaiheessa mitään uusia jäniksiä vedetä hatusta. Meidän on pystyttävä pelaamaan omaa peliä huomattavasti korkeammalla tasolla, Heinonen vaatii.
 
Uusiutunut Kataja ei ole vielä hioutunut yhtenäiseksi ryhmäksi.
 
– Joukkueena olemisen usko ja tahto on löydyttävä. Myöskään puolustaminen ei ole tyydyttänyt valmentaja Heinosta.
 
– Oman pään peliä on parannettava selvästi. Siitä kohdasta lähden pakettia rakentamaan, Heinonen sanoo.
 
Mieli Katajan pärjätä – on isojen miesten, Clifton Jones ja Sami Laaksonen, onnistuttava äärirajoilla. Heittopelissä vastuun kantavat kolmospyssyt Petri Jaakkola ja Ilari Lahtinen. Pelinteko lepää Mika Haakanan ja Shawn Swordsin harteilla.
 
Ensimmäinen puolivälieräottelu pelataan perjantaina Lahdessa ja toinen lauantaina Joensuussa. Kolmas peli on sitten jälleen Lahden urheilutalolla maanantaina. Välieräpaikkaan vaaditaan kolme voittoa, joten tarvittaessa jatketaan keskiviikkona kotona ja viimeinen viides koitos perjantaina vieraissa.
 

---