18.10.2004

Sparliigajoukkue Joensuun Kataja ja yksi kokeneimmista koripalloammattilaisistamme, Jyri Lehtonen, ovat solmineet loppukauden kattavan sopimuksen. Näin 30-vuotias ja 194-senttinen takamies vaihtaa Lapuan Korikobrien 1. divisioonapaidan jälleen pääsarjavastaavaan. 77 A-maaottelua urallaan tähän mennessä pelannut ja maatamme viimeksi kuukausi sitten tauonneissa EM-karsintaotteluissa edustanut Lehtonen oli Katajan hankintalistalla jo vuosi sitten, mutta tuolloin neuvottelut raukesivat miehen siirryttyä Espanjan kakkosliigaan. Tämän vuoden puolella sopimusta alettiin hieroa uudelleen hyvissä ajoin ennen kauden alkua ja viimein kaikki osatekijät loksahtivatkin kohdalleen.
 
Liioittelematta voitaneen todeta Lehtosen olevan kokemukseltaan yksi kovimmista, ellei kovin, kotimainen palloilija joensuulaisessa seurajoukkueessa kautta aikojen. Pääsarjassamme Äänekosken Huiman kasvatti on pelannut kahdeksan kauden aikana edustaen jyväskyläläistä HoNsU:a, Forssan Alkua, Huimaa ja Espoon Honkaa. Työpaikat Euroopassa ovat vieneet miestä Ranskaan, Saksaan ja Espanjaan kaikkiaan viiden täyden pelikauden sekä kolmen hieman lyhyemmän sopimuskauden ajaksi.
 
Suomessa Lehtonen on valittu SM-sarjan Vuoden tulokkaaksi v. 1992. Parhaan kuudennen pelaajan palkinnon hän sai 1993. Vuonna 1996 hänet arvostettiin SM-sarjan Kehittyneimmäksi pelaajaksi.
 
Lehtosen SM-sarjan pistekeskiarvo on erinomainen 18,2. Miehen heittotarkkuudesta kertoo mm. SM-sarjan vapaaheittoprosentti 84,6, joka yltää aivan kärkitiloille kaikkien aikojen tarkkuustilastossakin. Mainittakoon, että Lehtosen ja Katajan nykyisen valmentajan, Timo Heinosen, tiet kohtasivat jo kaudella 1995-96 Jyväskylässä, kun Lehtonen pelasi osan kaudesta Heinosen alaisuudessa.
 
Päävalmentaja Heinonen on Lehtosen Katajaan siirtymisestä luonnollisesti mielissään.
 
- Ryhmämme tarvitsee pelintekijän ja Jyri on erinomainen sellainen. Hänellä on loistava pelinäkemys ja pelaajana hän on erittäin luova. On selvää, että näiden ominaisuuksien ansiosta meistä tulee vielä astetta vaarallisempi joukkue. Tärkeää on tietenkin myös se, että koska Jyri on koko kesän kuulunut A-maajoukkueryhmään, hän on hyvässä fyysisessä kunnossa.
 
Valmennusjohto painottaa, että Lehtosta ei ajatuksellisesti olla suinkaan asettamassa kenenkään tietyn pelaajan paikalle.
 
- Jyri pystyy tarvittaessa pelaamaan pelipaikkoja 1-3, joten hän tuo ennen kaikkea lisää vaihtoehtoja hyökkäyspeliimme, Heinonen täsmentää.
 
Lehtonen kommentoi seurasiirtoaan seuraavasti:
 
- Tulen Katajaan todella hyvillä mielin, saihan eräänlainen matkalaukkuelämäni nyt pisteen. Valitsin Joensuun, koska olen kuullut asioiden hoidosta seurassa pelkkää hyvää. Yksi syy oli myös se, ettei vartenotettavaa ulkomaista vaihtoehtoa ollut näköpiirissä.
 
Lehtosen mukaan Suomessa ei ollut montaa potentiaalista vaihtoehtoa pelipaikaksi.
 
- Lapua-visiitti oli todella miellyttävä kokemus ja asiani hoidettiin seurassa hienosti. On kuitenkin tosiasia, että jotta voisi pelata maajoukkuessa, tulee pelaajan olla näkyvässä roolissa nimenomaan SM-sarjassa.
 
Maajoukkue siis kiinnostaa miestä edelleen ja hän tunnustaakin olevansa "poikkeuksellisen kovassa kunnossa" vuodenaikaan nähden. Tästä Lehtosen kiitoksen saa erityisesti maajoukkueen fysiikkavalmentaja Jussi Hirvonen.
 
Tulevasta roolistaan Katajassa Jyri kertoi, että on valmis ottamaan vastuuta sen mukaan, mitä tarjotaan ja mitä hän joukkueessa ansaitsee. Nyky-Katajasta mies tuntee hyvin Sami Laaksosen ja Jussi Määttäsen, muut ovat tuttuja ainoastaan pelikentiltä.
 
- Joukkueemme vaikuttaa todella hyvältä ja on nimellisestikin vahva. Odotan jo kovasti, että pääsen harjoittelemaan ja pelaamaan kavereiden kanssa.
 
Lehtosen tasoisen pelimiehen saanti Joensuuhun ei ole aivan jokapäiväistä herkkua, mistä taustaorganisaation puuhamies Jarkko Miinin aiheellisesti mainitsikin.
 
- On hyvä muistaa, että ilman yhteistyökumppaneitamme koko Pohjois-Karjalan alueella eivät tämänkaltaiset suunnitelmalliset hankinnat ja vahvistamistoimenpiteet olisi mahdollisia, Miinin painotti.
 
Katajan pelinjohtotilanne oli sarjaan lähdettäessä yhtä lailla ongelmallinen kuin vuosi sitten, jolloin Shawn Swords palkattiin tehtävään sarjan jo käynnistyttyä. Lehtosen tulon myötä päävastuun pelinjohdosta yhdessä Mika Haakanan kanssa kantanut Llewellyn Smalley pääsee keskittymään siihen, minkä parhaiten osaa, eli korintekoon. Päävalmentaja Heinonen näkee alkukauden lievät ongelmat kuitenkin muualla kuin hyökkäyspäässä ja korinteossa.
 
- Tekemämme ottelupistemäärät ovat olleet aivan riittäviä. Meillä on ollut vaikeuksia etenkin puolustuspäässä. Jyrin liittyminen joukkueeseemme ei poista sitä tosiasiaa, että ellei jokainen pelaaja nosta panostaan niin yksilö- kuin joukkuepuolustustyöskentelyssäkin, tulee meillä jatkossakin olemaan tukalaa. Toisaalta uskon kyllä, että ongelma korjaantuu ajan kuluessa, Heinonen vakuuttelee.
 
Jyri Lehtonen on edustuskelpoinen Katajan riveissä ensimmäistä kertaa 31.10. kotiottelussa Turun Aura Basketia vastaan.
 
Takaisin huipulle
 
Lehtosen ammattilaisura oli ulkopuolisten silmin ehkä jo aavistuksen hiipumassa kauden 2000-01 -Honka-visiitin jälkeen. Tuolloin mies katsoi parhaaksi harjoitella ja pelata Suomessa ja palasi kotikonnuilleen Äänekoskelle. Seuraavalla kaudella syntyikin tilastojen valossa jälleen erinomaista jälkeä (paras kotimainen korintekijä ja koriinjohtaneiden syöttöjen antaja). Suomessa pelatun kauden 2001-02 jälkeen Lehtonen otti välittömästi suunnan kohti Ranskaa, jossa hän ennätti ennen kesäkuun loppua esiintyä kahden eri joukkueen kokoonpanossa. Syksyn koitettua mies kelpasi Saksan ykkösliigaan saatuaan sopimuksen nousijajoukkue Ludwigsburgiin.
 
Lehtonen kommentoi kaksi vuotta sitten siirtoaan Saksaan seuraavasti:
 
- Pelasin ehjän kauden Suomessa, hyviä pelejä Ranskassa ja maajoukkueen kanssa vielä kesäkuussa. Niiden ansiosta olen parhaimmassa kunnossa sitten vuoden 1995 EM-kisojen. Olen harjoitellut itsenäisesti Jyväskylässä sekä Helsingissä maajoukkueen mukana. Maajoukkueen ohjatut pelit sekä harjoitukset ovat olleet erinomaisia etenkin ulkomailla pelaaville kavereille.
 
Kausi 2002-03 onnistui Saksassa hyvin ja viime syksynä koripalloilu veikin taas uuteen Euroopan maahan, Espanjaan. Kausi kakkosliigassa Melilla Baloncestossa loppui kuitenkin valmentajavaihdoksen sekä joukkueen sekavahkon uudistustilan vauhdittamana omasta aloitteesta jouluna 2003. Lehtonen otti yhteyttä Espoon Honkaan, jonka panostukset ja tavoitteet kiinnostivat. Loppukausi 2003-04 kuluikin Espoossa.
 
SM-kauden päätteeksi Lehtonen otti vielä tämän vuoden huhtikuussa suunnan kohti Ranskaa: mies sopi loppukauden mittaisesta pestistä kakkosliigajoukkue Golbey-Epinalin kanssa. Kun sarjapelit kesäkuun puolella olivat ohitse, Lehtosta työllisti koko kesän ja alkusyksyn A-maajoukkueen EM-karsintaprojekti, jonka kolmessa varsinaisessa karsintaottelussa kirjautuivat tehot 4,3 pistettä, 1,7 levypalloa ja 3,3 syöttöä.
 
Alkusyksyn korisyllätyksen Lehtonen tarjoili pari viikkoa sitten ilmoitettuaan pelaamisestaan 1. divisioonan lapualaisjoukkue Korikobrissa. Jyri auttoi Kobrat aina sarjakärkeen saakka kirjauttaen pelaamassaan neljässä ottelussa huikeat tehot 28,8 pistettä, 8,0 levypalloa ja 8,50 syöttöä. 2 pisteen heitot upposivat 62,2 %:n tarkkuudella, 3 pisteen heitot 42,9:n ja vapaaheitot 95,3:n.
 
Koripalloilija Jyri Lehtonen
 
Meriittejä:

• A-poikien EM-kisojen korikuningas 1992 (20,8 p./ott.)
• SM-sarjan Vuoden tulokas 1992 (HoNsU)
• SM-sarjan Paras kuudes pelaaja 1993 (HoNsU)
• Miesten EM-lopputurnaus 1995 (4,2 p./1,4 lp./2,4 s.)
• SM-sarjan Kehittynein pelaaja 1996 (HoNsU)
• Suomen mestari 2001 (Honka)

Henkilökohtaisia ennätyksiä SM-sarjassa:

• 66 pistettä (HoNsU, 1996)
• 18 syöttöä (21 peliminuutissa, Honka, 2000)

Tilastoja:

1991-92

HoNsU, Jyväskylä, SM-runkosarja    32 ott./ 7,3 p./ 1,2 lp./ 1,0 s.
                                   2 p. 45,9 %/3 p. 36,4 %/1 p. 70,8 %

HoNsU, Jyväskylä, SM-playoffs      6 ott./  5,3 p./ 1,5 lp./ 0,8 s.
                                   2 p. 25,9 %/3 p. 44,4 %/1 p. 100 %

1992-93

HoNsU, Jyväskylä, SM-runkosarja    32 ott./11,9 p./ 2,1 lp./ 1,5 s.
                                   2 p. 54,3 %/3 p. 37,3 %/1 p. 81,1 %

HoNsU, Jyväskylä, SM-playoffs      6 ott./ 20,2 p./ 2,8 lp./ 3,2 s.
                                   2 p. 42,5 %/3 p. 58,3 %/1 p. 80,0 %

1993-94

Forssan Alku, SM-runkosarja        39 ott./20,6 p./ 3,4 lp./ 2,9 s.
                                   2 p. 51,0 %/3 p. 35,7 %/1 p. 87,6 %

Forssan Alku, SM-playoffs          10 ott./16,8 p./ 4,0 lp./ 4,0 s.
                                   2 p. 46,3 %/3 p. 51,6 %/1 p. 88,0 %

1994-95

HoNsU, Jyväskylä, SM-runkosarja    32 ott./23,3 p./ 3,6 lp./ 3,7 s.
                                   2 p. 50,8 %/3 p. 37,1 %/1 p. 83,2 %

1995-96

HoNsU, Jyväskylä, SM-runkosarja    37 ott./26,8 p./ 5,1 lp./ 3,5 s.
                                   2 p. 54,5 %/3 p. 39,3 %/1 p. 87,0 %

1996-97

Strasbourg, Ranska I               30 ott./10,7 p./ 1,6 lp./ 4,9 s.
                                   2 p. 44,8 %/3 p. 38,0 %/1 p. 82,1 %

1997-98

Strasbourg, Ranska I               29 ott./ 9,8 p./ 1,4 lp./ 3,7 s.
                                   2 p. 51,7 %/3 p. 48,1 %/1 p. 88,3 %

1998-99

Evreux, Ranska I                   29 ott./ 8,1 p./ 1,4 lp./ 3,4 s.
                                   2 p. 45,6 %/3 p. 39,3 %/1 p. 74,4 %

1999-00

Evreux, Ranska I                   29 ott./ 6,9 p./ 1,4 lp./ 1,8 s.
                                   2 p. 41,8 %/3 p. 39,6 %/1 p. 74,5 %

2000-01

Äänekosken Huima, SM-runkosarja    3 ott./ 16,0 p./ 3,3 lp./ 6,7 s.
                                   2 p. 75,0 %/3 p. 20,0 %/1 p. 100 %

Tapiolan Honka, SM-runkosarja      12 ott./ 9,3 p./ 1,7 lp./ 4,1 s.
                                   2 p. 80,0 %/3 p. 48,9 %/1 p. 93,3 %

Tapiolan Honka, NEBL-liiga         8 ott./  5,6 p./          2.0 s.


2001-02

Äänekosken Huima, SM-runkosarja    29 ott./25,6 p./ 3,6 lp./ 4,8 s.
                                   2 p. 50,7 %/3 p. 41,2 %/1 p. 84,2 %

Brest, Ranska II                   5 ott./ 16,6 p./ 4,0 lp./10,2 s.
                                   2 p. 40,0 %/3 p. 40,7 %/1 p. 77,8 %

Bourg-en-Bresse, Ranska I kars.    6 ott./  7,7 p./ 0,3 lp./ 2,3 s.
                                   2 p. 66,7 %/3 p. 66,7 %/1 p. 87,5 %

2002-03

Ludwigsburg, Saksa I               26 ott./13,9 p./ 2,5 lp./ 4,4 s.
                                   2 p. 44,9 %/3 p. 41,7 %/1 p. 73,9 %

2003-04

Melilla, Espanja II                15 ott./ 6,0 p./ 1,5 lp./ 1,6 s.
                                   2 p. 25,9 %/3 p. 34,0 %/1 p. 89,3 %

2003-04

Honka, Espoo, SM-runkosarja        21 ott./12,4 p./ 3,5 lp./ 3,9 s.
                                   2 p. 50,7 %/3 p. 47,1 %/1 p. 83,3 %

Honka, Espoo, SM-playoffs          8 ott./ 10,5 p./ 2,5 lp./ 1,9 s.
                                   2 p. 51,5 %/3 p. 29,4 %/1 p. 80,0 %

Honka, Espoo, FIBA-Euroliiga       4 ott./ 13,3 p./ 3,5 lp./ 3,3 s.
                                   2 p. 69,2 %/3 p. 37,5 %/1 p. 88,9 %

Golbey-Epinal, Ranska II & I kars. 8 ott./  6,3 p./ 1,1 lp./ 2,3 s.
                                   2 p. 50,7 %/3 p. 47,1 %/1 p. 83,3 %

I ja II maan nimen perässä tarkoittaa sarjatasoa
NEBL = Northern European Basketball League
FIBA-Euroliiga = FIBA Europe League
 
Karjalainen 19.10.2004:
"Jyri on Areenan uusi tähti" >>
Kouvolan Sanomat 19.10.2004:
"Koripallon SM-sarjan kilpavarustelu kiihtyy jo alkukierroksilla: Lehtonen Katajaan ja Washington Honkaan" >>
 

---