Lehdistötiedote 21.2.2006

Korisliigan piikkipaikkaa pitävä Joensuun Kataja ja laitahyökkääjänsä Sami Lehtoranta ovat solmineet jatkosopimuksen pelikaudesta 2006-07. Sopimus on mallia 1+1 eli se sisältää option vielä kaudesta 2007-08.
 
Katajaa 1. kauttaan edustava Lehtoranta kertoo, ettei tässä vaiheessa muita varteenotettavia vaihtoehtoja Katajan lisäksi ollut.
 
- Olen viihtynyt kaupungissa mainiosti ja kaikki on mennyt suunnitelmien mukaan.
 
Haaveet ammattilaispestistä ulkomailla on ainakin tälläerää haudattu.
 
- Jos nyt kerrankin viettäisi kauden päätteeksi kunnon kesäloman.
 
Lehtoranta miettii parhaillaan pelaajauran jälkeistäkin elämää ja kertoo, että syksyn tullen olisi tarkoitus aktivoitua myös opiskelujen suhteen.
 
Joukkueenjohtaja Jukka Törmälä on luonnollisesti tyytyväinen Lehtorannan jatkamisesta Kataja-paidassa.
 
- Halusimme ehdottomasti pitää Samista kiinni ja on todella hienoa, että sopimus syntyi jo nyt.
 
Muiden runkopelaajiensa osalta Katajalla on tällä hetkellä tulevalle kaudelle ulottuvat sopimukset Petri Virtasen ja Jyri Lehtosen kanssa.
 
205-senttinen Sami Lehtoranta on kuluvalla kaudella pelannut tähän mennessä kaikissa 36 runkosarjaottelussa. Pisteitä on syntynyt ottelua kohden 17,3, mikä oikeuttaa tällä hetkellä sarjan paremmuustilaston sijaan 17. Edellä on kotimaisista pelaajista ainoastaan seurakaveri Petri Virtanen (16.). Levypalloja laituri on poiminut ottelua kohden 7,5 (paremmuustilaston 10.) ja koriinjohtaneita syöttöjä jaellut isolle pelaajalle erinomaiset 1,69 (paremmuustilaston 20.) ottelua kohden. Torjunnoissa Lehtoranta on tällä hetkellä keskiarvollaan 1,11 paremmuustilaston 7. ja samalla paras kotimainen pelaaja. Miehen heittotarkkuus on viime kauteen verrattuna parantunut kaikilta etäisyyksiltä: vapaaheitot ovat pudonneet 78,8 %:n tarkkuudella (tällä hetkellä paremmuustilaston 14.; viime kauden runkosarjalukema 76,3 %), 2 pisteen heitot 51,2:n (viime kaudella 45,8 %) ja 3 pisteen heitotkin 38,3:n (viime kaudella 35,0 %).
 
Kuluvan kauden aikana Lehtoranta on ehtinyt saavuttaa kaksi rajapyykkiä SM-runkosarjahistoriassaan: joulukuussa hän tojui vastustajan heiton 300:nnen kerran kautta aikojen 4. pelaajana. Helmikuussa ylittyi puolestaan 1500 levypallon raja kautta aikojen 27. pelaajana.
 
Urallaan Lehtoranta on edustanut Hongikon Nuorisoseuran Urheilijoita, Äänekosken Huimaa, Namika Lahtea, ranskalaisseura Dijonia ja Katajaa. Meneillään hänellä on 10. SM-sarjakausi. A-maaotteluja tilillä on 45 ja nuorten maaotteluja 10. Suurimmat saavutuksensa ovat Suomen Cup -voitto 2000, SM-hopea 2002 ja 2004 ja SM-pronssi 2001 (kaikki Namika Lahdessa). SM-sarjan piste-ennätyksensä on 37.
 

---