Lehdistötiedote 23.5.2006

Korisliigan hopeasijalle vajaa kuukausi sitten päätynyt Joensuun Kataja ja amerikkalaissentterinsä Clifton Jones ovat sopineet myös pelikaudesta 2006-07. 28-vuotiaalla Jonesilla alkaa näin ollen syksyllä jo kuudes kausi Joensuussa.
 
Päättyneellä kaudella erittäin monipuolinen Jones pelasi SM-runkosarjassa kaikki 44 ottelua, joissa keskimäärin 27 minuuttia. Tässä ajassa hän kirjautti tilastot 12,9 pistettä, 9,6 levypalloa (sarjan 4. paras), 1,09 syöttöä, 1,11 riistoa ja 1,30 torjuntaa (3.) ottelua kohden. Kahden pisteen heittotarkkuutensa oli erinomainen 63,8 %, mikä oikeutti myös tarkkuustilaston ykkössijaan.
 
Pudotuspelien 13 ottelussa Jones teki keskimäärin 26 minuutissa tilastot 9,3 pistettä, 10,1 levypalloa, 1,23 syöttöä, 1,23 riistoa ja 1,15 torjuntaa. Kahden pisteen heitot sujuivat edelleen mainiosti, 61,7 %:n tarkkuudella.
 
Katajan uuden nousun perusarkkitehteja
 
Oregon Staten kasvatti on ollut merkittävä osa Katajan menestystä 2000-luvulla. "Cliff" saapui Suomeen ja Katajaan syksyllä 2000, jolloin seura pelasi 1. divisioonassa. Heti seuraavana keväänä toteutui kauan odotettu nousu SM-sarjaan. Seuraavat kaksi kautta olivat niin ikään nousujohteisia: Kataja ja Jones juhlivat SM-pronssia ja Suomen Cup -voittoa 2002 ja SM-hopeaa 2003. Keväällä 2004 Jones vaihtoi Pohjois-Karjalan Etelä-Suomeen ja Porvooseen, mutta päätti palata takaisin jo yhden kauden jälkeen reilu vuosi sitten.
 
Suomessa pelaamiensa kausien aikana Jones on jo jättänyt puumerkkinsä SM-korishistoriaan. Ehkä kovin saavutuksensa on pudotuspelien levypalloissa, joissa meni tänä keväänä rikki 500:n raja 9. pelaajana kautta aikojen (keskiarvo 10,1).
 
Joukkueenjohtaja Jukka Törmälä kuvaa aina iloista Cliftonia varmoin sanankääntein:
 
- Cliff on meille erittäin tärkeä roolipelaaja, joka tekee nurisematta ja hyvällä asenteella sen, mitä valmentaja pyytää.
 
Kysymykseen oliko pelaajavalinnoista päättävällä päävalmentaja Timo Heinosella käytännössä muita vaihtoehtoja mielessä Jonesin paikalle, Törmälä vastaa kielteisesti.
 
- Jones on meille satavarma ratkaisu, joukkueenjohtaja toteaa ytimekkäästi ja tarkoittaa, että tämän amerikkalaisen kohdalla Kataja saa varmasti juuri sitä, mitä tilaakin.
 
Kuusi sopimuspelaajaa
 
Jonesin kiinnityksen myötä Katajan sopimustilanne näyttää seuraavalta: takalinjoilla pelaavat Jyri Lehtonen (sopimus 2006-08), Petri Virtanen (2006-07), Anssi Kinnaslampi (2006-08) ja Ville Vesala (2006-08). Lähempänä koria tulevat vääntämään Sami Lehtoranta (2006-07) ja Jones (2006-07).
 
Seura jatkaa edelleen ulkomaalaispelaajien kartoitusta. Jukka Törmälä kertoo, että ensisijaisesti haetaan mahdollisimman monipuolista isoa laitahyökkääjää. Tämän tehtävän onnistumisesta aikanaan riippuu, minkälainen mahdollinen kolmas ulkomaalaisvahvistus tulee olemaan.
 
- On mahdollista, että aloitamme sarjan syksyllä kahdella ulkomaalaisella. Kolmas tulisi sitten myöhemmin mukaan, Törmälä valottaa, muttei samaan hengenvetoon kuitenkaan poissulje vaihtoehtoa, että kolme ulkomaalaista olisi mukana jo sarjan käynnistyessä.
 
Clifton Jones pähkinänkuoressa
 
Syntymäaika: 21.10.1977
Pituus/cm: 201
Paino/kg: 105
Pelipaikka: 4-5
Kasvattajaseura: Oregon State University (OSU Beavers), USA
Seurat, joita edustanut: OSU Beavers (USA), Porvoon Tarmo, Kataja
Alkava kausi (2006-07) Katajassa: 6.
Alkava kausi (2006-07) SM-sarjassa: 6.
Saavutukset: Suomen Cup -voitto 2002, SM-hopea 2003 ja 2006 (molemmat Kataja), SM-pronssi 2002 (Kataja)
Ottelukohtainen SM-sarjan piste-ennätys: 29
 

---