10.10.2006

Viikonloppuna Oulussa pelatussa kolmannessa ja ratkaisevassa SM-karsintaturnauksessa oli jaossa 4 paikkaa alkavaan SM-sarjaan. Katajan B-pojille sarjapaikkaan olisi riittänyt käytännössä yksi voitettu ottelu neljästä. Tällä kertaa voimat eivät kuitenkaan aivan riittäneet. Poikien pelit jatkuvat valtakunnallisessa 1. divisioonassa.
 
- SM-sarjaa ei missään vaiheessa asetettu viralliseksi tavoitteeksi, mutta eiköhän se turnaukseen lähdettäessä jokaisen palaajan mielessä ollut, tiivisti poikien valmentaja Antti Kivijärvi tunnelmat ennen otteluja.
 
Ensimmäinen peli Oulua vastaan oli erittäin tasainen. Kataja johti käytännössä koko ottelun, kunnes Oulu tasoitti summerin soidessa. Jatkoajalla joensuulaiset jäivät altavastaajiksi eivätkä kyenneet enää nousemaan. Loppulukemat ONMKY:lle 95-93.
 
Seuraavaan otteluun ToPo:a vastaan Kataja lähti etukäteen selkeästi altavastaajana. Joukkue taisteli kuitenkin jokaisesta pallosta ja siirtyi puoliakaan mennessä 5 pisteen johtoasemaan. Toisella puoliajalla vastustaja kuitenkin petrasi miesvartioinnissaan huomattavasti ja onnistui kääntämään ottelun 14 pisteen voitoksi 58-72.
 
- MaSu-peli oli etukäteen ajateltuna kaikkein haastavin. Joukkue (Malmin Superkoris, Helsinki; toim. huom.) on valmentajien rankingin mukaan tällä hetkellä Suomen ykkönen B-pojissa, Kivijärvi kertoi.
 
Tähänkin peliin Katajan pojat lähtivät hyvällä asenteella pitäen malmilaisia tiukille aina kolmanen jakson puoliväliin asti. Puoliajan tasatilanne vesittyi kuitenkin lopun repsahdukseen ja vastustaja pääsi juoksemaan helppoja koreja. Eroksi tuli lopulta yli kolmekymmentä pistettä, lukemat 59-96.
 
- Huonolle joukkueelle emme kuitenkaan hävinneet, painotti Kivijärvi.
 
Lopulta edessä oli viimeinen ja SM-sarjan kannalta ratkaiseva peli Lapuan Korikobria vastaan. Voitto tästä pelistä olisi riittänyt Katajalle sarjapaikkaan.
 
Lapua sai otteluun ikään kuin kotikenttäedun oululaisten kannustaessa heitä tietäen, että Katajan voitto pudottaisi ONMKY:n jatkosta.
 
Kataja aloitti pelin hyvin ja hankki heti alkuun n. viiden pisteen johtoasaeman kaukoheittojen turvin. Lapua tuli kuitenkin pian rinnalle ja meni puoliajalle kahdeksan pisteen johtoasemassa.
 
Toinen puoliaika taisteltiin tasapäisesti, mutta kolmannen jakson puoltaväliä lukuun ottamatta Kataja ei onnistunut enää kuromaan eroa umpeen.
 
- Viimeisen jakson lopussa yritimme jo riskilläkin ottaa Lapuan hieman alle kymmenen pisteen etumatkaa kiinni, Kivijärvi kertasi.
 
Riskit eivät tällä kertaa kannattaneet ja eroksi jäi lopulta 14 pistettä, lukemat 68-82. Näin SM-sarjapaikkaa juhlivat MaSu, ToPo, ONMKY ja Korikobrat.
 
Tappioista huolimatta valmentaja Kivijärvi oli positiivisella mielellä.
 
- Kokonaisuutena pelasimme hyvän turnauksen. Tarvittavan yhden voiton saaminen oli todella pienestä kiinni. Vaikka SM-sarjapaikka jäi saavuttamatta, olen ylpeä poikien taistelusta. Missään vaiheessa ei annettu periksi. Mielestäni jokainen pelaaja voi olla tyytyväinen omaan suoritukseensa. Olen varma, että tällä joukkueella ja näillä pelaajilla on vielä monta onnistumista ja voittoa edessä koripallon parissa. Häviämme Suomen parhaille joukkueille lähinnä fysiikassa ja tilannekovuudessa. Tämä ero on mahdollista harjoitella umpeen.
 
Kataja aloittaa välittömästi valmistautumisen kauteen valtakunnallisessa 1. divisioonassa. Jo tulevana viikonloppuna joukkue saa lisää kovia pelejä ja oppia Tampereella pelattavassa Raflatac-turnauksessa.
 

---