Lehdistötiedote 6.9.2011

SM-hopeajoukkue Joensuun Kataja on kiinnittänyt joukkueeseensa kolmannen ulkomaalaispelaajan. Sentterin tontilla nähdään tulevalla kaudella kokenut 31-vuotias amerikkalainen Kenneth "Kenny" Walker. 206-senttisen Alabaman yliopiston kasvatin ura pitää sisällään mm. pelikaudet Puolan, Ruotsin, Tsekin ja Turkin pääsarjoissa sekä kolme esiintymistä NBA-kesäliigassa.
 
Kaikkiaan Walker aloittaa syksyllä yhdeksännen ammattilaiskautensa. Viime kausi Turkin kakkosliigassa jäi palkanmaksussa esiintyneiden ongelmien vuoksi kesken vain viiden ottelun jälkeen. Tilastonoteerauksensa koostui keskimäärin 7,0 pisteestä, 3,8 levypallosta ja 0,6 heiton torjunnasta. Loppukaudella hän ei ammattilaispalloa enää pelannut.
 
Tätä edelliset kolme kautta (2007-10) kuluivat Tsekin pääsarjassa. Keväällä 2010 oli tilastoriviltään 52 liigaottelun jälkeen luettavissa keskiarvot 9,3 pistettä, 5,3 levypalloa, 1,3 torjuntaa ja 1,0 riistoa. Kahden pisteen heitot osuivat 59,1 ja vapaaheitot 80,7 prosentin tarkkuudella. Työnantajansa Tsekissä oli kaikkien kolmen kauden ajan sama, Nový Jicín.
 
EM-kisakiireiden keskeltä Liettuasta tavoitettu päävalmentaja Jukka Toijala on toisaalta vakuuttunut Walkerin osaamisesta, mutta tämän lyhyeksi jääneestä viime kaudesta kysyttäessä myöntää, että ilmassa on myös pieni kysymysmerkki.
 

Kataja odottaa Walkerilta liikkuvuutta ja urheilullisuutta...   ...eikä miehen mukanaan tuomasta torjuntavoimastakaan haittaa ole.   Kuvat: Petrkocian.cz ja Jacek Tarach.

- Voidaan toki miettiä, miksi Walkerin tapaiset meriitit omaava pelaaja nähdään Suomessa juuri nyt. Periaatteessa hänellä riittäisivät näytöt isompiinkin sarjoihin.
 
Fyysiseltä olemukseltaan Walker tullee sopimaan Katajan alkavan kauden pelitapaan mainiosti.
 
- Halusin ehdottomasti yli kaksimetrisen pelaajan ja sellainen on nyt tulossa. Pelitapamme vaatii isoilta miehiltä liikkuvuutta. Walkerin tapainen pelaaja sopii konseptiimme. Hän on urheilullinen, hyvä levypallopelaaja ja kohtalainen heiton torjuja. Lisäksi vapariprosenttinsa on lähellä kahdeksaakymmentä eli hänet voi huoletta pitää kentällä myös pelin loppuhetkien ratkaisuvaiheilla, Toijala toteaa.
 
Mestaruuksia ja kunniamainintoja
 
Alabaman yliopistosta vuonna 2003 valmistunut Walker on ammattilaisurallaan saanut maistaa niin voittamisen riemua kuin pettymyksiäkin. Ensimmäistä mestaruuttaan Euroopassa hän juhli jo vuonna 2005 Kosovossa, jossa tuli valituksi myös liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi.
 
Tsekkiläisen joukkueensa, Nový Jicínin, riveissä saaliinaan oli Keski-Euroopan liigan voitto alkuvuodesta 2010. Kolmivuotiseen Tsekki-pestiin mahtuu myös kaksi finaalitappiota (2008 ja 2009). Näistä jälkimmäinen päätti henkilökohtaisen täysosumakauden, jolloin sentteri valittiin mm. NBL-liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi.
 
Walkerin saavuttamaa menestystä amerikkalaisissa kesäliigoissa voidaan pitää aivan omana lukunaan. Hän on pelannut kesäliigaa yhteensä viidesti peräkkäisvuosina 2004-08. Näistä vuosien 2004, 2005 ja 2006 liigoilla oli ns. NBA-status (Southern California NBA Summer Pro League). Kultaa Walker on joukkueensa kanssa huuhtonut neljästi, vuosina 2005-08. Tämän lisäksi hänet on valittu neljästi liigan tähdistöön, samoina kausina 2005-08. Kesällä 2008 hänet kruunattiin vielä silloisen liigan (Eurobasket Summer League) arvokkaimmaksi pelaajaksi.
 
Ammattilaisura on vienyt 31-vuotiasta Walkeria mantereelta toiselle. Edellä mainittujen pelipaikkojen lisäksi CV:ssään on merkintöjä liigoista Dominikaanisessa Tasavallassa, Uudessa-Seelannissa ja Etelä-Koreassa.
 
Joukkue kasassa
 
Kenneth Walkerin sopimus on näillä näkymin Katajan viimeinen ns. isompi kiinnitys tulevalle kaudelle. Joukkue jatkaa valmistautumistaan sarjaan kakkosvalmentaja Ilkka Immosen johdolla. Ohjelmassa on ainakin turnaus Viron Rakveressa tulevana viikonloppuna sekä myöhemmin syyskuussa Kouvolassa.
 
- Kieltämättä meneillään on poikkeuksellinen syksy, kun päävalmentaja ei ole ollut mukana seurajoukkueensa valmistautumisessa. Yhteinen aikamme ennen sarjan alkua jää näillä näkymin parin viikon mittaiseksi, Jukka Toijala sanoo.
 
- Toisaalta runkomme on kahta amerikkalaispelaajaa lukuun ottamatta säilynyt samana, mikä on iso asia ja helpottaa kovasti.
 
Joensuun Kataja kaudella 2011-12:
 
Takamiehet: Ilpo Pehkonen (181 cm, s. 1989), Juha Sten (191, 1983), Petri Virtanen (183, 1980), Antti Kanervo (192, 1989), B.A. Walker (187, 1984)
Laiturit: Juho Nenonen (202, 1987), Jared Newson (195, 1984), Ville Viita (194, 1989), Ilari Tolvanen (194, 1991)
Sentterit: Kenneth Walker (206, 1980), Sami Lehtoranta (205, 1979)
 
Valmentajat: Jukka Toijala, Ilkka Immonen
Fyysiset valmentajat: Harri Yrttiaho, Timo Eklund
Huoltaja: Miikka Hakkarainen
Joukkueenjohtaja: Jukka Törmälä
Manageri: Jarkko Miinin
Videokoordinaattori: Teppo Jokinen
Lääkäri: Sakari Kekki
 
Kenneth Walker pähkinänkuoressa
 
Koko nimi: Kenneth Leroy Walker
Syntymäaika: 04.02.1980
Kotipaikka: Jacksonville, Florida, USA
Pituus/cm: 206
Paino/kg: 108
Pelipaikka: 4-5
Yliopisto: University of Alabama, Tuscaloosa, Alabama, USA
Seurat, joita edustanut: Wolfson High School Wolfpack (lukiojoukkue, USA), Alabama Crimson Tide (NCAA I, USA), Scenic Circle Rams Canterbury (NZL I), Lakeland Blue Ducks (USBL, USA), Play2Win (kesäliigat NBA-statuksella ja ilman, USA), Mabetex Pristina (KOS I), Sallen Basket (SWE I), SBS Stars (KOR I), Tekel Spor Istanbul (TUR I), Magic City Court Kings (WBA, USA), Polonia Warszawa (POL I), Reales de La Vega (DOM I), Stade Clermont (FRA I), Nový Jicín (CZE I ja Keski-Euroopan liiga (CEBL)), Optimum TED Ankara Kolejliler (TUR II)
 
> Kenneth Walkerin Kataja-pelaajakortti
 
> Päävalmentaja Toijalan videokommentit Sanomalehti Karjalaiselle 6.9.
 

---