5.7.2013

FIBA Eurooppa arpoi tänään 32 EuroChallenge 2014 -joukkuetta kahdeksaan alkulohkoon. Ennen arvontaa joukkueet oli sijoitettu maantieteellisesti arvioituna kahteen konferenssiin tarkoituksena pienentää joukkueiden matkakuluja. Kaikkiaan arvontakoreja oli kahdeksan, neljä per konferenssi.
 
Kataja Basketin kannalta pallot nousivat koreista mukavasti. Alkulohkossa tehdään tuttavuutta kolmen seurahistoriallisesti täysin uuden joukkueen kanssa: Cholet Basketin (FRA), Bakken Bearsin (DEN) ja ZZ Leidenin (NED).
 
Päävalmentaja Jukka Toijala on iloinen lopputuloksesta.
 
- Olen tyytyväinen arpaan. Ensinnäkin halusin meille europelejä, mutta en kohdata uudelleen Ventspilsiä enkä toisaalta Södertäljeä tai KTP:tä. Tämä tullee helpottamaan myös jenkkien rekrytointia; tiedämme ketä vastaan pelaamme ja sitä kautta pelaajille avautuu tietynlainen näytön paikka.
 
Kansainvälinen kausi tullaan avaamaan 5. marraskuuta kotikentällä, jonne vieraaksi matkustaa Ranskan pääsarjassa viime kaudella äärimmäisen niukasti pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt Cholet Basket. Joukkue pelasi viime kaudella arvostukseltaan Euroopan kakkostason kilpailussa Eurocupissa, jonne Korisliiga-mestarimme Nilan Bisons Loimaa sai täksi kaudeksi osallistumisoikeuden. Kaudella 2010-11 Cholet kelpasi jopa maanosamme ykkössarjaan, Euroliigaan.
 
Toiseen alkulohko-otteluun Kataja matkustaa kohtuullisen lähelle, Tanskaan. Tampereen Pyrinnöstä vastikään Bakken Bearsin valmentajaksi siirtynyt Ville Tuominen palaa kolme peräkkäistä Tanskan mestaruutta voittaneen organisaation kanssa eurokentille, joilla se esiintyi viimeksi neljä vuotta sitten.
 
Kolmas ottelu pelataan jälleen kotikentällä, vastaan asettuu Hollannin hallitseva mestarijoukkue Zorg en Zekerheid Leiden (ZZ Leiden). Bakkenin tapaan se palaa europeleihin pienen tauon jälkeen. Kaudella 2011-12 se ylsi EuroChallengessa 16 joukkueen loppusarjaan.
 
Tulevat vastustajat ovat Toijalalle ennestään tuttuja, joten isoja yllätyksiä tuskin on edessä.
 
- Bakkenin tunnen näistä parhaiten. He ovat mielestäni saamassa kasaan paremman joukkueen kuin mitä viime kaudella, jolloin joukkue voitti mestaruuden. Leidenin pelejä olen aiemmin seurannut paljonkin ja heillä on ollut perinteisesti vahva joukkue, jossa on etenkin hyvät ulkomaalaispelaajat. Ranskan pääsarjasta taas mikä tahansa joukkue pystyy kilpailemaan aina Euroliiga-paikoista saakka.
 
- On jälleen hieno juttu, että pystymme tarjoamaan joensuulaisille penkkiurheilijoille mielekästä ja jännittävää seurattavaa, Toijala iloitsee.
 
Kotkalainen KTP-Basket pelaa omasssa alkulohkossaan italialaista Reggio Emiliaa, belgialaista Okapi Aalstaria ja hollatilaista GasTerra Flames Groningenia vastaan.
 
Linkkejä:
> Cholet Basket
> Bakken Bears
> ZZ Leiden
 
> Alkulohkojen ohjelmat (Kataja lohkossa G)
 
Aiheesta muualla:
"Kataja ja KTP tyytyväisiä arpaonneensa EuroChallengessa" (Basket.fi)
"EuroChallenge 2013-14 Drawn" (FIBAEurope.com)
"EuroChallenge Draw Seedings Released" (FIBAEurope.com)
"EuroChallenge 2013-14 Clubs Confirmed" (FIBAEurope.com)

---